In April 2022 the University community was shocked to learn of the death of much-loved and respected student and activist Apsara Wimalasiri who was killed on a visit home to Sri Lanka. After awarding a scholarship in her memory in 2023, the University is now launching an award in her name.
An outstanding student, Apsara had received a Wellington Doctoral scholarship for academic excellence and was studying towards a PhD in Te Kura Tātari Reo—School of Linguistics and Applied Language Studies at the time of her death. She had made warm connections with the Samoan community here and her proposed PhD would have focused on multilingual practices in Sinhalese and Samoan heritage language schools* in Aotearoa New Zealand.
She completed a Master’s in Applied Linguistics by thesis at Te Herenga Waka in 2020, published two papers, and presented at nearly a dozen conferences.
To reflect Apsara’s commitment to higher education and the Sri Lankan community, the University is establishing a new award in Apsara’s name. The Apsara Wimalasiri Memorial Award for Sri Lankan Students will be given to a student from Sri Lanka or with Sri Lankan heritage enrolled in a degree with Te Wāhanga Aronui—Faculty of Humanities and Social Sciences.
Prior to establishing this award, the University awarded a doctoral scholarship in memory of Apsara to Sri Lankan student Upeksha Jayasuriya who is completing her PhD in the School of Linguistics and Applied Language Studies.
Upeksha was attracted to Victoria’s School of Language and Linguistics knowing that it ranks among the top 50 universities in the world for Linguistics. She had also been heavily influenced by sociolinguistics texts written by former Te Herenga Waka academics Emeritus Professor Janet Holmes and Professor Miriam Meyerhoff.
Upeksha says that Apsara bloomed under her PhD supervisor Dr Corinne Seals.
‘Her guidance and support were a massive strength that helped Apsara to perform well in her studies and her life. Apsara was a very hardworking girl, and she deserved the world for all the sacrifices she made in life. She was always a friend in times of need and had the purest of hearts.’
Dr Corinne Seals described her as someone who ‘connected easily with people as soon as she met them, making them laugh and smile. She made people feel loved, everywhere she went.’
Rangana, Apsara’s sister says, ‘My sister’s absence can never be replaced, yet this idea of an award brings solace to my mother and me. For me it is like a dream come true to see someone from Sri Lanka completing their studies, because I see my sister in them.’
You can donate here to the Apsara Wimalasiri Memorial Award for Sri Lankan Students.
*Heritage language education is an area of applied linguistics research that focuses on Indigenous and community languages in countries where colonial languages have been dominant.
By Jenny McDougall – Victoria University of Wellington
******
‘ශ්රී ලංකාවෙන් කෙනෙකු පැමිණ අධ්යාපනය සම්පූර්ණ කරමින් සිටිනු දකින මම එම අයගෙන් මගේ සොහොයුරිය දකිමි.’ (රංගනා විමලසිරි- අප්සරා විමලසිරිගේ සොයුරිය.)
‘අප්සරා විමලසිරි අනුස්මරණ උපාධි ශිෂ්යත්වය’-වික්ටෝරියා විශ්වවිද්යාලයය, වෙලිංටන්.
1989 කඩවත උපන් අප්සරා විමලසිරි පාසල් උසස් අධ්යාපනයෙන් පසුව කොළඹ විශ්ව විද්යාලයයෙන් ප්රථම උපාධිය ද විවෘත විශ්ව විද්යාලයෙන් ශාස්ත්රපති උපාධිය ද ලබා ගත්තාය. 2020 වසරේදී ඇය, සිංහල හා සැමොවන් භාෂාවන් සහිතව ව්යවහාරිය භාෂා අධ්යයනය පිළිබදව ආචාර්යය උපාධිය හැදෑරීමේ අපේක්ෂාවෙන් ඊට අදාළ ශාස්ත්රපති උපාධිය හැදෑරීමට නවසීලන්තයේ වෙලිංටන්හි වික්ටෝරියා විශ්ව විද්යාලයයට බැදුණාය.
2021 වසරේ දී ඇය ශ්රී ලංකාවට ගිය අතර බලාපොරොත්තු රහිතව මරණයට පත් වූවාය.
අනපේක්ෂිතව මියගිය තම සිසුවියගේ නමට කෙරෙන අනුග්රහයක් ලෙස ඇය නමින් වෙලිංටන් විශ්ව විද්යාලය එහිම තවත් ශ්රී ලාංකීය ආචාර්යය උපාධි අපේක්ෂිකාවක් වූ උපේක්ෂා ජයසූරිය වෙත අධ්යයන කටයුතු සදහා ශිෂ්යත්වයක් ප්රධානය කළේ ය. ඉන්පසු මෙම ශිෂ්යත්වය එම සරසවියේ මානව හා සමාජ විද්යා අධ්යයන අංශයේ උපාධියක් හදාරන ශ්රී ලාංකීය ශිෂ්යයෙකුට වාර්ෂිකව ප්රධානය කරන්නට විශ්ව විද්යාල පාලන අධිකාරය තීරණය කර ඇත. මෙම ශිෂ්යත්වය ගැන තොරතුරු විශ්ව විද්යාලයෙන් ලබා ගත හැකි අතර මේ සම්බන්ධයෙන් පිහිටුවා ඇති අරමුදලට ඔබගේ කාරුණික අනුග්රහය ලබා දෙනු ඇතැයි විශ්ව විද්යාලය අපේක්ෂා කරයි.
ගිණුම් විස්තර:
Victoria University of Wellington Foundation
A/c No: 06-0594-0044763-00.
Include your name.
Code: FE00471.
Reference: ‘ApsaraWimalasiri’
email-development-office@vuw.ac.nz
